阻碍女性在职场取得成功的传统障碍都是有据可查的。首先是“进入无门”，一旦门被打开，女性就涌入劳动力市场并进入以男性为主导的公司职场，随后她们就会碰到玻璃天花板，也就是一种阻碍她们升职至高级管理层的隐形障碍。

而如今，职场女性们又要与另一个晋升之路上的“拦路虎”做斗争，那就是“玻璃电梯”。当她们在以女性为主导的行业中努力爬升时，她们的男性同事们却仿佛乘坐一个看不见的电梯一般，飞快地超过她们，很容易地就升到了公司上层。

“在女性居多的公司中工作的男性，会比他们的女同事得到更快的提升，”长期研究这一现象的美国大学科高商学院（American University’s Kogod School of Business）管理学助理教授卡伦·戈德伯格（Caren Goldberg）博士说，“当你观察高级管理层的性别比例时，你会发现男性高管和男性员工的人数比例很不协调。或许在全体护士中，男护士的人数只占不到5%，但在诸如医院主任之类的高级管理层中，男性所占的比例要远远超过5%。”

研究表明，在女性居多的职业中，男员工的福利待遇甚至比在以男性为主的公司中工作所拿到的还要多。他们通常拿着高薪、享有更多的升职机会、比起他们的女同事，他们也更容易升至高层职位。

戈德伯格认为，玻璃电梯现象的出现部分要归咎于职场女性会有越来越多的“职场干扰”，比如要花时间照顾小孩和老人。同时，人们对男性和他们拥有较强领导能力这样的思维定势，也成了男性员工们升职的优势之一。

“研究发现，人们对于男性特质的传统观念和对于管理者典型特质的看法是一致的。”戈德伯格说。她注意到，男性通常被认为是更加坚定且自信的，“由于这种一致性，我们概念中领导者的样子就逐渐以男性的形象出现。在女性居多的职业中，较少有人能符合这种预期的领导者形象。”

既然如此，男人们为什么不争先恐后地去当护士呢？戈德伯格认为，尽管男性做这些职业有助于职位的晋升，但他们同时还面临着来自传统文化的负面压力，就如同本·斯蒂勒（Ben Stiller）在《拜见岳父大人》一片中所饰演的男护士所遭遇的情况一样，朋友和家人觉得他们做这行会缺少男人味，还有人甚至会公开嘲笑他们的职业选择。

同时，在男性主导的行业里，玻璃天花板对女性来说却依然存在，唯一不同的就是如今我们能够看到它。“玻璃天花板还在，还没被打破，”戈德伯格说，“有些女性能够脱颖而出并进入由男性所主导的公司高层，这是因为她们能走出了一条完全不同的道路而变得与众不同和受人尊敬，她们打破了人们头脑中对于女性的传统观念。但是，这些女性通常也被认为是格格不入的。”戈德伯格如是表示。

戈德伯格认为，短期来说，会有越来越多的男性从事传统的女性职业，70%甚至更多的女性认为“这对职业女性来说不是个好兆头”。但从长期看，这个趋势或许会有助于职业女性薪资的提升。这些传统的女性行业的薪资水平一直都被压低，但随着越来越多的男性加入，薪资水平会有所提升。“男性员工的比例提高的确会带来薪资的上涨，”她说，“但是这个过程会非常缓慢。”

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